“금강물은 흘러야 한다!”… 금강하구, 생태복원·지역 상생 전환점 되나?

[sbn뉴스=서천] 권주영 기자 = 금강하굿둑으로 막힌 강물의 흐름을 다시 열기 위한 공론의 장이 충남 서천에서 마련된다. 서천군지속가능발전협의회(이하 서천지속협)는 오는 6월 12일 오후 3시 문예의 전당 소강당에서 ‘금강은 흘러야 한다 – 닫힌 금강하구의 지속가능한 정책 제안 토론회’를 개최한다고 밝혔다. 이번 토론회는 금강하구 생태계의 회복과 더불어 침체한 지역경제의 재도약을 위한 실질적이고 지속가능한 방안을 모색하는 데 목적이 있다. 금강은 동쪽 산악지대에서 시작돼 서해의 드넓은 갯벌로 흘러드는 우리나라 대표 강 중 하나로, 기수역 특유의 높은 생물다양성과 풍부한 수산자원을 지닌 생명의 공간이다. 1991년 준공된 금강하굿둑은 수자원 확보와 치수를 위한 수리적·공업적 기능에 초점이 맞춰지면서, 강과 바다의 연결이 차단되고 생태계 단절이라는 심각한 후유증을 초래했다. 서천군은 지난 30여 년간 이로 인한 생태적·경제적 피해를 고스란히 감내해왔다. 특히 하굿둑 외측에 축적된 토사로 인해 장항항의 항로 폭이 좁아지면서 1만 톤급 이상의 선박 입출항이 어려워지며 항만 기능이 급격히 저하됐다. 이와 더불어 수산자원의 급감도 심각한 수준이다. 서천지속협에 따르면 대표 어종인 뱀장어·참게·우어 등 회유성 어류의 사실상 멸종 수준의 감소, 그리고 서천 해역의 맨손어업·내수면 어업·김 양식 어업 등 전반에 걸친 피해 규모가 총 6,122억 원에 달하는 것으로 파악된다. 이 같은 현실을 방치할 수 없다는 절박함이 이번 토론회 기획의 배경임을 전했다. 이와 관련해 김기웅 군수는 “그동안 금강하구 해수 유통을 통한 생태계 복원과 지역 상생을 위해 군산시와 꾸준히 소통해 왔다”라며 “이번 토론회에 군산시 시민단체가 참여하는 것은 매우 고무적인 일”이라고 말했다. 이어 “수질 개선과 해수 유통은 단순한 환경 문제가 아니라 서천의 생존이 달린 중대한 과제이며, 침체한 지역경제를 되살릴 마지막 기회”라고 강조했다. 또한 “수십 년간 생태계 파괴와 어업 붕괴 그리고 항로의 기능 저하 등 감내해온 주민들의 아픔을 더 이상 외면할 수 없다”라며 “서천군은 이미 정파를 넘어서 금강하구 해수 유통 문제를 국정과제로 반영해 줄 것을 각 정당에 요청한 바 있다”라고 밝혔다. 이어 “이제는 국가 차원의 책임 있는 대응과 함께 초당적 협력, 그리고 실질적인 행정·재정 지원이 반드시 뒷받침되어야 한다”라며, “해수 유통과 생태복원을 위한 정책들이 구체적인 국정과제로 자리매김해 실행력 있는 제도와 사업으로 연결되는 것이 무엇보다 중요하다”라고 덧붙였다. 이날 토론회는 윤종주 충남연구원 박사의 ‘금강하구 생태복원과 지속·가능한 지역 상생발전 방향’, 박진순 한국해양과학기술원 박사의 ‘해수 순환을 활용한 신재생에너지 획득 방안’ 발표가 진행된다. 이어 허재영 국가하구생태복원전국회의 상임고문, 유재영 서천군 부군수, 남대진 군산환경운동연합 공동대표, 김종주 전북수산산업연합회 회장, 유진수 금강유역환경회의 사무처장 등이 패널로 참여해 금강하구의 생태 회복과 해수 유통의 사회적 합의 방안 등을 논의할 예정이다. 서천지속협은 향후 금강공동조사위원회 구성과 연안·하구 복원 및 관리에 관한 특별법 제정을 통한 제도적 기반 마련에도 적극적으로 나설 계획이다. 특히 충남·전북을 중심으로 중앙정부와 국회를 설득해 전국 연안 생태계 보전의 선례를 만들겠다는 포부다. 홍성민 서천지속협 사무국장은 “이번 토론회는 민간 거버넌스 기구가 주도하는 만큼 지역의 다양한 의견을 반영할 수 있는 의미 있는 자리”라며, “생태복원과 지역 상생을 위한 전환점을 만들어가는 출발점으로 이번 토론회가 실질적 의미를 갖기를 기대한다”라고 밝혔다.