서천군이 지역경제 활성화를 위해 발행하고 있는 ‘서천사랑상품권’이 큰 인기를 얻지 못하고 있다.
‘서천사랑상품권’을 발행한 지 9년 가까이가 지났지만 판매점이 농협으로 한정돼 있는데다 사용할 수 있는 가맹점 또한 불분명해 공무원들을 제외한 지역주민들이나 관광객들에게 큰 호응을 얻지 못하고 있는 실정이다.
지역 내 영세상인과 전통시장을 살리고 지역 상권을 보호하기 위해 서천군수가 발행하고 있는 ‘서천사랑상품권’은 서천사랑상품권의 관리 및 운영에 관한 조례를 제정하고 지난 2008년 6월 주민들에게 선을 보이게 됐다.
군은 한국조폐공사와 NH농협은행 서천군지부과 협약을 맺고 2천원권, 3천원권, 5천원권, 1만원권, 5만원권 등 5종을 발행해 NH농협은행 서천군지부 위탁·판매하는 방식으로 운영되고 있다.
현재 ‘서천사랑상품권’을 사용할 수 있는 곳은 서천특화시장을 비롯해 장항전통시장과 농협 하나로마트 등 지역 내 1426개 업소(2017. 2. 기준)가 가맹을 맺고 설과 추석 전 5% 할인과 정기구매의 경우 3% 할인, 스카이워크 입장객에게 2000원권을 지급하는 등 이용확대를 위해 다각적인 노력을 기울이고 있는 실정이다.
하지만 시행 9년이 지난 현재 판매금액은 80여억 원 정도만 판매 됐을 뿐이다. 1년에 10억원 정도 판매된 셈이다.
이는 서천군 주민들 상당수가 ‘서천사랑상품권’을 모르고 있는데다 현금이라는 인식이 부족하고 농협에서만 판매된다는 단점과 가맹점이 아닌 점포에서는 사용하지 못하는 제약들이 발목을 잡는 것으로 풀이되고 있다.
관광객 A씨는 “스카이워크를 이용하고 서천사랑상품권으로 식비를 계산하는데 가맹점이 아니라 사용할 수 없다는 면박만 받았다”며 “사용할 수 없는 상품권을 왜 주었는지 모르겠다”고 불만을 터트렸다.
주민 B씨는 “서천사랑상품권을 사려고 농협에 갔는데 직원이 농협상품권을 써보라고 권장하더라”며 “마지못해 농협상품권을 사게 됐다”고 말했다.
상인 이아무개씨는 “서천사랑상품권을 잘 쓰지 않아 보기도 힘들고 손님에게 받았어도 농협에 가서 교환해야 하는 번거로움이 있다”며 “시장 상인들 또한 상품권을 달가워하지 않는다”고 말했다.
◇상품권으로 지역경제 살리는 ‘양구군’
2만4000여명에 불과한 강원도 양구군의 경우 ‘양구사랑상품권’은 5천원권, 1만원권, 3만원권 3종으로 지난 2007년 6월 처음 발행한 이후 2016년 2월에 판매액 500억원을 돌파하는 등 양구군 제 2의 화폐 역할을 톡톡히 하고 있다.
장기적인 경기불황과 중·대형마트의 입점, 홈쇼핑과 인터넷 오픈마켓 등으로 인한 지역경제 불황을 막아보고 자 발행한 ‘양구사랑상품권’이 양구주민들에게 사랑받는 이유는 농협을 비롯해 신협이나 새마을금고에서도 구입이 가능하다.
또 양구군 전체 업소의 95%이상이 가맹점으로 지정되어 편리하게 사용할 수 있으며 음식점을 비롯해 주유소, 슈퍼마켓, 숙박업소 등 모든 가맹점에서 사용할 수 있다는 것이다.
심지어 택시비와 담뱃값, 철물점 등에서도 ‘양구사랑상품권’은 현금취급을 받는다.
어려운 지역경제를 애향운동으로 바꾸는 한편 소상공인들을 돕고자 하는 주민들의 한결같은 마음이 ‘양구사랑상품권’에 고스란히 담겨있는 것이다.
양구군은 ‘양구사랑상품권’을 정기적으로 구매하는 주민들에게 3%의 포인트를 적립해주고, 수시 구매고객에게는 1%의 포인트 적립뿐 아니라 구매금액 3만원 당 1매의 경품권이 전산으로 자동 발급된다.
이를 통해 연말에 경품행사를 마련하고 상품권에 찍혀있는 행운번호를 통해 자동차, 냉장고, TV 등 푸짐한 경품혜택을 주고 있다.
양구군은 ‘양구사랑상품권’ 발행으로 침체된 지역경제에 활력을 불어 넣는 계기를 마련하는 동시에 자금의 역외유출을 방지하고 가맹점의 매출 신장과 신용카드 수수료 절감 등 일석이조의 효과를 얻어 고객과 소상공인 등을 돕는 등 양구군의 제2의 화폐로 정착했다.
