서천군이 오는 3월부터 운영하기로 했던 ‘학교급식 지원사업’이 난항을 겪으면서 6월 이후로 연기됐다.
군은 당초 오는 3월부터 학교급식 지원 체계를 구축하고 각 초·중·고등학교 5300여명의 학생들에게 친환경 식재료를 공급한다는 계획을 세웠지만 납품업체들과 생산자, 각 학교의 영양사들과 합의점을 찾지 못한 채 차일피일 미뤄지고 있는 실정이다.
이로 인해 ‘학교급식 지원사업’은 지난해 말에서 오는 3월로 연기됐고 상황이 여의치 않자 또다시 오는 6월 이후로 계획이 변경됐다.
군은 지역 내 생산되는 친환경 우수 농·수·축산물 식재료를 구매해 학생들에게 건강한 먹거리를 제공하고 농가소득에 기여한다는 계획에 따라 충남도에 ‘학교급식지원센터 설치 지원 사업’을 신청, 지난 2013년 천안시와 논산시, 서천군이 공모사업에 선정된 바 있다.
당초 군은 설립 이후 위탁운영에 초점을 두고 지역 내 6개 농협이 주도하는 농협사업단에 위탁하려다 학교납품업체들과 시민단체들이 반대 입장을 내놓으면서 논란이 일자 원점에서 설립을 재검토하기로 결정, 지난 해 8월에 운영방향을 군 직영방식으로 변경했다.
이후 ‘학교급식지원센터 설치 지원 사업’을 위해 충남도에 공모사업을 신청했지만 사전준비 미흡과 지역사회 공감대 미형성 등의 이유로 사업신청이 보류됐고 사업부지 또한 서천읍 화금리에서 판교면 특화음식촌, 신송리 군유지 등을 놓고 혼선을 일으키며 부지 선정에 차질을 빗기도 했다.
군은 지난해 9월 매년 학생인구가 300명씩 감소하는 지역 실정 고려할 때 대안 없이 센터를 설립할 경우 운영비가 고스란히 학생들의 식품비 부담으로 이어질 것을 감안, 사업변경을 통해 ‘물류형’에서 ‘컨트롤타워형’으로 사업을 변경해 주친하고 있지만 이마저 여의치 않은 실정이다.
‘컨트롤타워형’은 인건비와 운영비면에서 절감효과가 있는 반면 소규모학교를 포함하면 배송과 식자재 납품, 원활한 농산품 공급에 어려움이 따를 수밖에 없기 때문이다.
이로 인해 각 학교의 영양사들과 식자재업체, 생산농가들은 ‘학교급식 지원 사업’에 난색을 표하고 있다.
지역 내 식자재 업체를 운영하는 A대표는 “학교급식 지원 사업 담당자가 자주 바뀌면서 사업이 정체되고 있다”며 “학생들에게 건강한 먹거리를 제공할 수 있도록 군이 적극 나서야 할 것”이라고 지적했다.
또 현장에서 근무하고 있는 B영양사는 “군 담당자가 자주 바뀌면서 학교 급식의 특성을 잘 이해하지 못하는 것 같다”며 “안전하고 위생적인 농산품을 제때 공급하는 것과 소규모학교까지 일반 식자재들을 납품할 수 있는 능력을 갖추었는지 의구심이 든다”고 말했다.
이어 “학교급식 지원사업이 더 이상 미뤄져서는 안된다”며 “조속한 시일 내에 사업이 진행되길 바란다”고 전했다.
농림과 조성일 팀장은 “지난해 보류됐던 충남도 지원 사업은 올해 재신청해 사업비를 확보 할 계획이고 기존 업체들의 생계문제와 배송체계 등 풀어야 할 숙제는 많지만 그렇다고 차일피일 미룰 수만은 없다”며 “생산농가와 학교 식자재 업체들과의 협의를 통해 조속한 시일 내에 운영될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
