[sbn뉴스=김연희 기자] '연자육'에 대한 관심이 쏟아지며 실시간 검색어를 장식하고 있다.

종합편성채널 MBN 교양프로그램 '천기누설'에서도 소개된 연자육은 수련과의 연꽃(Nelumbo nucifera Gaertner)의 씨로서 종피를 벗겨 말린 약재(한국)를 말한다.

일본에서도 같은 식물을 사용하며 연육(蓮肉)이라 부른다. 

중국에서는 같은 식물의 씨앗을 연자(蓮子), 성숙한 씨앗 안의 건조된 어린잎과 어린뿌리를 연자심(蓮子心)이라 부른다.

연자육은 연꽃의 성숙한 종자로서 저수지와 같은 연못에서 자라는 수생식물이다. 

뿌리는 연근이라 하여 음식재료로 사용하며 관상용으로도 널리 재배되고 있다.

옛부터 비위를 돕고 정신과 기운 돋우며 오랫동안 복용하면 몸이 가벼워지고 늙지 않으며 배고프지 않고 수명이 길어진다하여 널리 애용하던 보약재이다.

연자육은 연꽃의 씨앗으로 양귀비가 즐겨 먹었다는 미의 식재료로 알려져 있다. 

풍부한 단백질과 불포화 지방, 필수 아미노산, 항산화 성분이 풍부하다.

지방 흡수를 억제하고 노폐물을 배출해주는 영양 성분이 함유돼 있어 다이어트에 도움을 준다. 

특히 연자육은 밤과 비슷한 맛으로 과거 방송된 MBN '천기누설'에 따르면 혈액을 맑게 해 혈관 건강에도 유익한 것으로 알려졌다.

주로 비장이 허약한 증상에 많이 사용하여 설사를 멈추게 하며, 가슴이 마구 뛰고 불면증의 증상을 치료한다. 

또한 신(腎)기능을 높여 유정(遺精) 및 몽정(夢精)을 치료하며 부인의 백대하를 치료한다. 

연꽃의 잎인 하엽은 여름 설사, 두통, 어지럼증에 사용한다. 

토혈, 코피, 대변 출혈, 자궁 출혈을 그치게 하고, 산후에 어혈로 인한 어지럼증을 치료한다. 

연꽃의 뿌리인 우절은 각혈, 토혈, 코피, 대변 출혈, 치질 출혈, 소변 출혈, 자궁 출혈 등에 지혈 효과가 탁월하다.

연꽃의 과방인 연방은 자궁출혈, 월경과다, 대변출혈을 그치게 하고, 치질과 탈항, 악창(惡瘡)에도 활용된다. 

연꽃의 암술인 연수는 꿈이 많고 몽정, 유정, 토혈과 자궁 출혈, 대하, 이질에 사용한다. 

종자안에 있는 녹색의 배아인 연자심은 번민(煩悶)이 많고 불안하며 헛꿈을 꾸고 구갈과 유정, 토혈, 안구출혈 등에 사용한다.