최근 서천군청 공직자로 추정되는 제보자가 충남도청 홈페이지에 익명 제보한 내용과 관련하여 언론이 여과 없이 제보내용을 보도하면서 서천군수 부인이 군청 여성 공직자로부터 ‘명품 가방’을 받았다는 의혹이 서천지역 사회에 충격을 주고 있다.

이와 관련, 더불어민주당 보령·서천 지역위원회가 지난 9일 충남도청 기자회견실에서 기자회견을 갖고 또다시 의혹을 부풀려 제기하고 있다.

소위 서천군수 부인 명품 가방 수수 의혹은 제보자의 A4용지 4~5장 분량의 익명 제보가 전부이다.

아직 실체나 정황 근거가 드러난 것이 없다. 만일 익명 제보자의 제보내용대로 군수 부인이 명품 가방을 선물 받았다면 서천군수는 즉시 사퇴하고 법의 처벌을 받아야 하는 것이 맞다.

하지만 이 제보내용이 허위이고 보도 내용이 가짜뉴스로 밝혀지면 피해자인 군수부인과 명품 가방을 선물했다고 알려진 서천군청 여성 공무원이 본 그간의 피해는 누가 보상할 것인가?

현재 명품 가방을 선물 받았다고 의혹이 제기되고 있는 서천군수 부인과 선물했다고 언론에 보도된 서천군청 여성 공직자는 모두 그런 사실이 없다고 강력히 부인하고 있다.

여성 2명 모두 정신적인 충격에 정신과 치료를 받는 것으로 알려졌다. 명품 가방을 선물했다고 알려진 여성 공무원은 뜨거운 주변 시선을 견디지 못해 휴직하려고 했던 것으로 알려졌다.

이같이 엄청난 사건의 소용돌이 속에 휘말린 당사자들이 겪어야 하는 정신적 충격과 피해를 상상이나 해보았느냐고 묻고 싶다.

정황 근거 하나 없는 익명 제보자의 소설 같은 제보내용만을 믿고 정치권이 나서서 의혹을 확대 재생산하며 정치적으로 이용하려는 태도는 지양해야 한다.

만일 명품 가방을 선물했다는 의혹이 사실이 아닌 것으로 밝혀지면 제보내용을 사실 확인 없이 보도한 언론사의 1차 가해는 물론, 이를 정치적으로 이용하기 위하여 충격에 빠져 피해를 호소하고 있는 여성을 상대로 2차 가해를 가한 정치권도 명백한 가해자이다.

특히 이날 기자회견장에서 더불어민주당 보령·서천 지역위원장은 언론과의 질의응답에서 언론보도 내용을 언급하며 ‘관내 건설업자들과 골프를 쳤다’라는 제보내용에도 없는 허위 사실을 확대 재생산하기도 하였다.

어느 언론에도 서천군수가 관내 건설업자와 골프를 쳤다는 의혹은 제기된 바 없다.

이같이 사실관계가 확인되지 않은 익명의 제보를 바탕으로 ‘카더라’ 의혹을 무차별하게 제기함으로써 의혹 당사자에게 가해지는 피해는 이루 형언할 수 없다.

이 같은 가짜뉴스의 무차별한 횡포에 견디지 못하고 극단적인 선택을 하는 사례들도 언론에 자주 보도되고 있다.

최근에 서천지역에서 야기되고 있는 명품 가방 의혹은 밝혀진 정황증거조차 없다.

익명 제보와 관련하여 충남도 감사위원회가 특별감사를 시행했고, 곧 감사 결과를 발표할 예정이라는 점을 잘 알고 있으면서 정치권이 감사 결과도 발표되기 전 또다시 의혹과 관련한 정황에 대하여 ‘받았다 돌려줬다는 소문’운운하며 의혹을 확대 재생산하는 것은 명백한 피해자에 대한 2차 가해이다.

명품 가방 수수 의혹과 관련하여 명품 가방을 선물 받았다고 의혹이 제기된 서천군수 부인이 충남도 감사 결과가 발표되는 대로 스스로 경찰에 수사를 의뢰하겠다는 견해를 밝히고 있다.

이 와중에 정치권이 나서서 기자회견 형식을 빌려 또다시 명품 가방 의혹을 확대 재생산하고 ‘관내 건설업자와 골프를 쳤다’라는 등 허위 사실로 의혹을 부풀리는 정치행태는 바람직하지 않다.

인터넷과 개인 방송 등의 발달로 확인되지 않은 가짜뉴스들이 ‘의혹’이라는 이름으로 남발되며 피해자들을 속출시키고 있어 사회적 문제로 대두된 지 오래다.

특히 익명의 그늘에 숨어 확인되지도 않은 허위 사실을 무차별하게 배포하여 당사자들에게 정신적 피해를 가중시키는 행위와 이를 인용한다며 의혹을 확대 재생산하여 정치적으로 이용하려는 정치권의 무차별한 2차 가해는 있어서는 안 된다.

폭력적인 2차 가해에 대한 책임은 과연 누가 질 것인지 다시 한번 되묻고 싶다. 사실이 아닌 가짜뉴스로 인하여 피해를 본 당사자들의 심정을 십분 고려하는 신중함이 절실히 요구되는 때이다.