충남 서천군이 오랜 숙원사업으로 수 년간 공을 들이며 전략적으로 유치에 나선 한국해양과학기술원(KIOST) 서해연구소의 시범사업 대상지로 서천군이 확정되었다.

한국해양기술원은 지난 7일 홈페이지 공지사항을 통해 서해연구소 설립을 위한 시범사업 입지대상지 선정결과를 안내하면서 서천군을 시범사업 대상지로 선정했다고 발표했다.

이에 따라 서천군은 서해연구소 설립을 위한 기초 단계로 시범 사업 기간을 거쳐 타당성 평가를 통과하면 본 연구소 설립에 착수하게 된다.

우선 기쁜 일이고, 국립생태원 서천 유치 이후로 서천군 발전을 위한 괄목할만한 성과이다.

서천군의 경우 이미 운영에 들어간 해양바이오 산업화지원센터와 오는 12월 준공되는 바이오특화 지식산업센터 등의 해양과학 관련 인프라가 충분한데다 연구소 건물 제공 및 고가의 연구장비 활용성에서 뛰어난 강점이 있어 30개월 가량 시범운영될 사업 대상지로 선정된 것으로 전해졌다.

이번에 서해연구소 시범사업 대상지로 선정됨에 따라 본 연구소 설립 가능성 또한 매우 높아 서천군은 해양기초과학 연구와 해양산업 육성을 위한 발판이 마련될 것으로 기대된다.

또 서천군이 해양기초과학 특화 신성장 동력을 확보하는 계기가 됨은 물론, KIOST 서해연구소가 설립되면 국립생태원, 해양생물자원관과 함께 명실상부한 국책연구도시로서의 위상을 드높일 것으로 기대된다.

설립 기준으로 제시된 연구소 부지 제공과 건축비 및 관리운영비 일부를 지자체가 부담해야 하는 재정부담 부분에서도 충남도와 김태흠 도지사 역시 적극적인 지원 약속을 한 것으로 알려져 서천군의 부담도 그리 크지 않을 것으로 본다.

본격적으로 KIOST 서해연구소가 건립을 시작하게 되면 연구소 건립에 필요한 건축비 등이 최소한 1,000억원대로서 건립과정에서 지역경제에 기여하는 바는 물론, 연구소 설립 후 약 300여명의 직원들이 상근하게 되어 양질의 지역 일자리 창출에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

1973년 경기도 안산시에서 한국과학기술연구소 부설 해양개발연구소로 출범했던 한국해양과학기술연구원이 2018년 부산으로 이전하면서 서해권역에 대한 연구를 뒷받침할 서해연구소의 설립에 대한 요구 목소리가 높아졌다.

이미 동해, 남해, 제주 연구소를 운영하고 있는 한국해양과학기술연구원으로서는 서해권역 해양연구를 위한 서해연구소의 설립이 절실했다.

서천군은 서해연구소 시범사업 유치에 따른 해양기초과학, 해양산업 육성을 통하여 서천군의 미래성장 동력을 확보하는데 매우 중요한 의미를 확보하게 되었다.

특히 박사급 연구원 100여명이 상주하는 KIOST 서해연구소가 서천에 설립, 운영하게 되면 유네스코 세계유산에 등재된 서천갯벌은 물론 해양생태 과학연구를 통한 선진 해양 인프라의 중심에 우리 서천군이 우뚝 서게되는 것이다.

그동안 서천군의 오랜 숙원사업이었던 KIOST 서해연구소의 서천 유치를 위하여 땀 흘려 노력한 서천군청 관련 공직자들의 노고에 경하를 드린다.

앞으로 약30개월 가량 시범 운영과정에서도 주관부서인 해양수산부와 긴밀한 협조체제하에서 서해연구소가 서천군 미래성장의 동력으로 자리매김할 수 있도록 노력하여야 한다.

김기웅 군수 또한 민선8기 서천군정의 자존심을 내걸고 서해연구소가 우리 서천발전의 새로운 원동력으로 자리매김하여 순항할 수 있도록 지대한 관심과 노력을 기울여야 한다.

해양전문가로서의 기치를 높이 들었던 김기웅 군수에 대한 기대가 그 실효의 완성에 이르도록 유치전에서 보여준 역량을 서해연구소 개원시까지 지속해 나가야 한다.

우리 서천군이 해양바이오를 비롯한 해양과학 분야의 신성장 메카로 자리매김함으로서, AI기술 등 급변하는 산업경제의 소용돌이속에서 동반성장하는 미래지향적인 도시로 거듭나기를 기대해 본다.

우리가 상상하지 못했던 미래사회에의 도전에 우리 서천군이 한 발 앞서나가는 계기를 KIOST 서해연구소 유치에서 찾을 수 있기도 바란다.