[sbn뉴스-내포] 권주영 기자 = 풀뿌리 민주주의의 근간인 주민자치가 인공지능(AI)이라는 첨단 기술과 만나 눈부신 진화를 시작했다.

충남도가 전국 최초로 ‘AI 기반 주민자치’를 위한 독자적인 조례 제정과 통합 시스템 구축에 박차를 가하며, 대한민국 지능형 행정의 새로운 이정표를 세우고 있다.

충남도의회 ‘AI를 활용한 주민자치 활성화 방안에 관한 연구모임(대표 안종혁 의원)’은 지난 7일 천안시 봉명커뮤니티센터에서 제3차 회의 및 연구용역 최종 보고회를 열고, 도민의 삶에 깊숙이 스며들 ‘충남형 지능형 주민자치 모델’의 완성된 밑그림을 세상에 공개했다.

기술의 도입보다 중요한 것은 주민의 수용성과 열망이다.

이번 보고회에서 발표된 설문조사 결과는 충남도민들이 첨단 행정에 얼마나 목말라 있었는지를 여실히 증명했다.

조사 결과, 전체 응답자의 무려 84.2%가 ‘AI 기술 도입 시 주민자치 활동에 참여하겠다’라는 강한 의지를 표명했다.

특히 이 중 31.6%는 ‘적극적으로 참여하겠다’라고 답해, 일상의 행정을 혁신할 새로운 기술에 대한 도민들의 폭발적인 기대감을 뒷받침했다.

연구모임은 낡은 규정에 기술을 끼워 맞추는 소극적 방식을 과감히 탈피했다.

기존 주민자치 조례를 개정하는 대신, AI 기술의 막강한 파급력과 특수성을 오롯이 담아낸 전국 최초의 ‘(가칭)충청남도 AI 기반 주민자치 활성화 지원 조례안’을 도출해 낸 것이다.

이 혁신적인 조례안에는 단순한 선언을 넘어선 구체적인 실행 동력이 담겼다. ▲AI 활용에 대한 명확한 지원 근거 ▲도지사의 수요조사 의무화 ▲3년 주기 종합 평가 등 정책이 일회성에 그치지 않고 지속 가능하게 뻗어나갈 수 있도록 탄탄한 제도적 안전장치를 마련했다.

무엇보다 눈에 띄는 것은 ‘디지털 불평등’을 향한 도의회의 따뜻하고도 예리한 시선이다.

각 시·군의 엇갈리는 재정 여건이 자칫 도민 간의 ‘기술 격차’로 이어지지 않도록, 충남도가 주도적으로 고도의 통합 AI 시스템을 구축해 각 시·군에 보급하는 획기적인 모델을 채택했다.

이는 개별 지자체가 감당하기 벅찬 AI 인프라를 광역 단위에서 선제적으로 통합 관리함으로써, 예산의 효율성을 극대화하는 동시에 단 한 명의 도민도 디지털 소외 계층으로 남겨두지 않겠다는 강력한 포용적 혁신 의지다.

행정에 도입될 AI는 결코 차갑거나 이질적이지 않다. 철저하게 도민의 눈높이에 맞춘 ‘현장 체감형 실무 지원’에 초점이 맞춰져 있기 때문이다.

어르신들의 구수한 충남 사투리를 표준어와 행정 용어로 자동 변환해주고, 복잡했던 주민자치 사업 정산과 행정 절차를 획기적으로 간소화한다.

또한, 키보드에 익숙하지 않은 주민들도 누구나 쉽게 접근할 수 있는 음성 인식 기반 인터페이스를 전면 도입해 기술이 주민의 손발이 되는 진정한 의미의 스마트 자치를 실현할 예정이다.

이번 연구모임을 성공적으로 이끌어온 안종혁 의원은 벅찬 어조로 새로운 시대의 비전을 제시했다.

안 의원은 “이번 연구의 최종 목적은 AI라는 첨단 기술을 빌려 주민자치의 높았던 문턱을 허물고, 행정의 투명성과 효율성을 동시에 끌어올리는 것”이라고 역설하며, “도출된 조례안과 정책 모델이 실제 도정에 완벽히 녹아들어, 충청남도가 대한민국 지능형 주민자치의 흔들림 없는 표준이 될 수 있도록 헌신하겠다”라고 포부를 밝혔다.

충남도의회는 이날 쏟아진 위원들의 뜨거운 제언을 담아 오는 6월 중 최종 보고서를 발간한다. 이를 신호탄으로 조례 발의와 예산 확보 등 본격적인 입법 절차에 돌입하며, 도민의 삶을 바꿀 ‘AI 주민자치’의 거대한 항해를 시작할 예정이다.