[sbn뉴스=서천] 권주영 기자 = 경찰청이 전국적으로 추진하고 있는 치안센터 폐지를 두고 농촌지역인 충남 서천지역 사회의 우려하는 목소리가 커지고 있다.

특히 범죄에 취약한 농촌지역 주민의 불안감을 해소와 심리적 안정감을 줬던 치안센터 폐지는 그동안 피부에 와 닿는 치안 서비스 단절로 이어져 자칫 지방인구소멸까지 힘을 보태는 것 아니냐는 지적이다.

서천경찰서에 따르면 지역 내 치안센터는 시초·문산·종천·화양·기산·마산 등 총 6곳으로 주로 농촌지역에 설치돼 운영되고 있다.

이 치안센터는 치안 민원 업무 관련 안내와 지역 내 순찰을 통한 범죄예방, 보이스피싱 범죄예방, 재난 및 교통 위험지역 점검 등의 지역민에게 심리적 안정을 취하게 하는 치안 서비스를 제공한다.

최근 경찰청 조직개편안과 맞물려 서천경찰서는 6곳 치안센터 가운데 화양치안센터만 존치하고 나머지 5곳 치안센터 폐지안을 제시했다.

이를 두고 퇴직 경찰관을 비롯해 지역사회의 반발이 잇따르고 있다.

퇴직한 한 경찰관은 지난 15일 sbn서해신문 취재진과의 전화 통화를 통해 “농촌지역이 넓고 거주 인구는 적은 탓에 신속한 출동이나 범인 검거가 쉽지 않아 범죄에 취약한 뻔한 상황으로 전개돼 농촌지역 주민의 불안감은 더욱 커질 수밖에 없게 된다”라고 지적했다.

또한, 지역의 한 주민은 “농촌지역은 병원과 학교 등 각종 사회기반시설이 부족해 빠져나가는 인구가 줄을 잇는 등 지방소멸 위기를 맞고 있는 상황인데 누가 이런 상황에서 농촌지역으로 입주하겠냐?”라며 “결국 농촌지역 인구소멸에 부채질하는 꼴이 될 것”이라고 불만을 토로했다.

지역의 한 원로 정치인은 “서천군 인구 5만 명 대비 행정공무원이 1인당 약 56명에게 행정서비스를 제공하고 있는가 하면 경찰공무원은 1인당 약 320명에게 치안 서비스를 제공하는 실정에서 그나마 치안센터 운영으로 지역사회 피부 속 깊이 들어선 양질의 치안 서비스 제공에 위안받은 것이 현실”이라고 강조했다.

그러면서 “경찰청 조직개편안으로 인한 농촌지역 치안센터 폐지와 함께 추진되는 기동순찰대 강화 등의 추진은 경찰서 인력감소마저 예상돼 농촌지역 치안 공백이 더욱 열악해질 것은 불 보듯 뻔한 상황”이라고 꼬집었다.

이에 대해 서천경찰서 관계자는 “당초 경찰청 조직개편안과 맞물려 6곳 치안센터 중 화양치안센터만 존치하고 나머지 5곳 치안센터를 폐지안을 검토했으나 범죄상담, 지역사회와의 유대 연결, 범죄예방과 사회 불안감 해소 등의 여론을 수렴해 현재 4곳의 치안센터 존치를 건의했다”라고 전했다.